Blue Mountains

午後はお手軽バージョンだった。隠すつもりはない。カトゥーンバで崖のすぐ横を通るロープウェイに乗り、木生シダと背の高いユーカリのあいだを縫うように続くデッキの道を歩いた。フォルダ名にも正直に書いておいた。「登山ではない、それでも訪問」。

そしてスリー・シスターズ（三姉妹岩）。どの絵はがきにも約束されていたまさにその場所に、ジャミソン渓谷を見下ろして砂岩の柱が3本立っていた。三姉妹が石になったという伝説もあれば、風と雨が削り出したという地質学者たちの説明もある。どちらも、とてつもなく長い時間がかかる話だというところが気に入っている。

もう少し進むと、カトゥーンバ滝がオレンジ色の崖を伝って、細い白い糸のように落ちている。登らなくても、山はたっぷり見せてくれた。次は歩いて来よう。

オーストラリアの8月は冬だ。朝の空気は冷たく、空は加工したみたいに澄んでいる。そんな遠くまで行って、真っ先に向かった場所？　もちろん山だ。シドニーから西へ2時間ほど、ブルーマウンテンズ。

名前の由来は霞だ。ユーカリの森が放つ細かな油の粒子が日光を散らすので、遠くから見ると山全体が青みがかって見える。実際に見ると、本当に青い。ここまで正直につけられた名前も珍しい。

昼が近づくころ、道の先に砂岩の崖が突き出していた。下は深さ数百メートルの谷。その縁に腰かけて、温かい岩の上で脚をぐっと伸ばした。こんな断崖の上で、こんなにくつろいだのは初めてだ。

この土地は何万年ものあいだ、ダルグ族とグンドゥングラ族の土地だった。その縁に座っていると、わかってくる。風景がただの眺めではなく、ひとつの物語にもなりうるということが。